La numéro 1 mondiale Iga Swiatek a évité le pire au premier tour des Internationaux de tennis des États-Unis, mardi, venant difficilement à bout de Kamilla Rakhimova 6-4 et 7-6 (6).
La championne du dernier tournoi majeur de la saison en 2022 est passée à un seul point de devoir disputer une troisième et ultime manche, après que Rakhimova se soit forgé une avance de 6-3 au bris d’égalité. La Polonaise s’est ressaisie et a gagné les cinq points suivants, scellant l’issue de la rencontre après un revers hors cible de son adversaire.
«Au départ, je me sentais bien, puis soudainement je me suis sentie tendue, et mon adversaire en a profité, a déclaré Swiatek, qui est âgée de 23 ans, en entrevue sur le court après la rencontre. J’essayais simplement de retrouver mon jeu. J’essayais d’apporter les ajustements nécessaires sur le court. Je suis certaine que, d’une journée à l’autre, je pourrai retrouver mon rythme.»
Swiatek a porté sa fiche à 22-1 en carrière au premier tour dans les tournois du Grand Chelem, incluant un dossier de 6-0 aux Internationaux des États-Unis.
Championne du tournoi en 2018 et 2020, Naomi Osaka a gagné 6-3 et 6-2 contre Jelena Ostapenko, 10e tête de série.
Elle n’a eu besoin que de 64 minutes pour vaincre la championne de Roland-Garros en 2017.
C’était le genre de performance qu’on voyait souvent d’Osaka entre 2018 et 2021, une période où elle a mérité quatre titres majeurs et atteint le sommet de la WTA.
Elle a depuis été souvent absente, d’abord en lien à des questions de santé mentale, puis après être devenue maman.
Osaka a obtenu 19 coups gagnants et n’a commis que cinq fautes directes, battant une joueuse du top 10 pour la première fois en quatre ans et demi.
«Ça représente beaucoup pour moi d’avoir remporté le tournoi deux fois ici, a confié Osaka. Ça m’amène à me regarder dans le miroir et à me dire que si j’ai déjà eu autant de succès à cet endroit, il n’y a pas de raison pourquoi j’en serais incapable encore une fois.»
En Grand Chelem, Osaka a aussi été la championne à Melbourne en 209 et 2021.
Cette année, sa présence en Australie marquait son premier tournoi majeur en plus ou moins un an et demi.
Championne en 2021, la Britannique Emma Raducanu s’est inclinée 6-1, 3-6 et 6-4 contre l’Américaine Sofia Kenin.
«Ça me déprime. Je suis triste, a déclaré Raducanu. C’est évidemment un tournoi dans lequel je veux vraiment réussir.»
Plus tard, Shelby Rogers a perdu 6-4 et 6-3 devant sa compatriote américaine et sixième tête de série Jessica Pegula. La gagnante a rendez-vous avec Kenin en deuxième ronde.
D’autre part, la carrière de l’Américaine Danielle Collins en simple en Grand Chelem s’est conclue avec une défaite crève-coeur de 1-6, 7-5 et 6-4 face à Caroline Dolehide, une compatriote.
Âgée de 30 ans, Collins prévoit prendre sa retraite à la fin de la présente campagne.
Elle doit encore jouer en double féminin à Flushing Meadows.
